Leaps by Bayer, ogranak Bayer AG za ulaganja, ulaže u timove za postizanje temeljnih otkrića u biološkim i drugim sektorima prirodnih nauka.Tokom proteklih osam godina, kompanija je uložila više od 1,7 milijardi dolara u preko 55 poduhvata.
PJ Amini, viši direktor u Leaps by Bayeru od 2019. godine, dijeli svoje stavove o ulaganjima kompanije u biološke tehnologije i trendovima u biološkoj industriji.
Leaps by Bayer je investirao u nekoliko kompanija za održivu proizvodnju usjeva u posljednjih nekoliko godina.Kakve koristi ove investicije donose Bayeru?
Jedan od razloga zašto radimo ove investicije je da tražimo gdje možemo pronaći revolucionarne tehnologije koje rade u istraživačkim područjima koja inače ne dodirujemo unutar naših zidova.Bayerova grupa za istraživanje i razvoj Crop Science godišnje interno troši 2,9 milijardi dolara na svoje vodeće svjetske R&D mogućnosti, ali još uvijek ima dosta toga što se dešava izvan njenih zidova.
Primjer jedne od naših investicija je CoverCress, koji je uključen u uređivanje gena i stvaranje novog usjeva, PennyCress, koji se bere za novi sistem proizvodnje ulja s niskim indeksom ugljika, omogućavajući poljoprivrednicima da uzgajaju usjeve u svom zimskom ciklusu između kukuruza i soja.Stoga je ekonomski povoljan za poljoprivrednike, stvara održiv izvor goriva, pomaže u poboljšanju zdravlja tla, a također pruža nešto što nadopunjuje praksu farmera i druge poljoprivredne proizvode koje nudimo u Bayeru.Važno je razmišljati o tome kako ovi održivi proizvodi funkcionišu u našem širem sistemu.
Ako pogledate neke od naših drugih ulaganja u prostor za precizne prskalice, imamo kompanije, kao što su Guardian Agriculture i Rantizo, koje traže preciznije primjene tehnologija za zaštitu bilja.Ovo nadopunjuje Bayerov vlastiti portfelj za zaštitu bilja i dalje pruža mogućnost razvoja novih vrsta formulacija za zaštitu bilja koje imaju za cilj još nižu upotrebu u budućnosti.
Kada želimo bolje razumjeti proizvode i način na koji oni stupaju u interakciju sa tlom, imamo kompanije u koje smo investirali, kao što je ChrysaLabs, sa sjedištem u Kanadi, daje nam bolju karakterizaciju i razumijevanje tla.Stoga možemo naučiti o tome kako naši proizvodi, bilo sjemenski, kemijski ili biološki, funkcioniraju u odnosu na ekosistem tla.Morate biti u stanju izmjeriti tlo, kako njegove organske tako i neorganske komponente.
Druge kompanije, kao što su Sound Agriculture ili Andes, gledaju na smanjenje sintetičkih đubriva i izdvajanje ugljenika, nadopunjujući širi Bayer portfolio danas.
Prilikom ulaganja u bio-ag kompanije, koje aspekte ovih kompanija je najvažnije ocijeniti?Koji se kriteriji koriste za procjenu potencijala kompanije?Ili koji su podaci najkritičniji?
Za nas je prvi princip odličan tim i odlična tehnologija.
Za mnoge ag-tech kompanije u ranoj fazi koje rade u bioprostoru, vrlo je teško rano dokazati efikasnost njihovih proizvoda.Ali to je područje na koje savjetujemo većini startupova da se fokusiraju i ulože značajne napore.Ako je ovo biološki, kada pogledate kako će se ponašati na terenu, radit će u vrlo složenom i dinamičnom okruženju.Stoga je važno rano provesti odgovarajuće testove s pravom pozitivnom kontrolom postavljenom u laboratoriju ili komori za rast.Ovi testovi vam mogu reći kako se proizvod ponaša u najoptimalnijim uvjetima, što je važan podatak za rano generiranje prije nego što preduzmete taj skupi korak napredovanja do terenskih ispitivanja širokih hektara bez poznavanja najbolje verzije vašeg proizvoda.
Ako pogledate biološke proizvode danas, za startupe koji žele partnerstvo s Bayerom, naš tim Strateškog partnerstva za otvorene inovacije ima zapravo vrlo specifične pakete rezultata podataka koje tražimo ako želimo da se uključimo.
Ali konkretno sa objektiva ulaganja, traženje tih tačaka dokaza o efikasnosti i dobre pozitivne kontrole, kao i odgovarajuće provjere u odnosu na najbolje komercijalne prakse, su ono što apsolutno tražimo.
Koliko je vremena potrebno od istraživanja i razvoja do komercijalizacije biološkog agroinputa?Kako se ovaj period može skratiti?
Volio bih da mogu reći da postoji tačan vremenski period koji je za to potreban.Za kontekst, gledam na biološke lijekove još od vremena kada su Monsanto i Novozymes bili partneri na jednom od najvećih svjetskih cevovoda za otkrivanje mikroba već nekoliko godina.I tokom tog vremena, bilo je kompanija, poput Agradisa i AgriQuest-a, koje su sve pokušavale da budu pioniri u praćenju tog regulatornog puta, navodeći: „Treba nam četiri godine.Treba nam šest.Potrebno je osam.″ U stvarnosti, radije bih vam dao raspon nego konkretan broj.Dakle, imate proizvode u rasponu od pet do osam godina da dođu na tržište.
I za vašu tačku poređenja, da biste razvili novu osobinu, može potrajati oko deset godina i vjerovatno će koštati više od 100 miliona dolara.Ili možete razmišljati o proizvodu sintetičke hemije za zaštitu bilja za koji je potrebno bliže deset do dvanaest godina i više od 250 miliona dolara.Dakle, danas su biološka sredstva klasa proizvoda koja brže može doći na tržište.
Međutim, regulatorni okvir nastavlja da se razvija u ovom prostoru.Ranije sam ga uporedio sa sintetičkom hemijom za zaštitu bilja.Postoje vrlo specifični mandati ispitivanja oko ekološkog i toksikološkog ispitivanja i standarda, kao i mjerenja dugoročnih efekata rezidua.
Ako razmišljamo o biološkom, to je složeniji organizam, a mjerenje njihovih dugoročnih utjecaja malo je teže raditi, jer oni prolaze kroz ciklus života i smrti u odnosu na sintetički kemijski proizvod, koji je anorganski oblik koji može se lakše izmjeriti u njegovom vremenskom ciklusu degradacije.Dakle, moraćemo da sprovedemo populacijske studije tokom nekoliko godina da bismo zaista razumeli kako ovi sistemi funkcionišu.
Najbolja metafora koju mogu dati je da ako razmišljate o tome kada ćemo uvesti novi organizam u ekosistem, uvijek postoje kratkoročne koristi i efekti, ali uvijek postoje mogući dugoročni rizici ili koristi koje morate mjeriti tokom vremena.Ne tako davno smo predstavili Kudzu (Pueraria montana) u SAD (1870-ih), a zatim smo ga reklamirali ranih 1900-ih kao sjajnu biljku za kontrolu erozije tla zbog brzog rasta.Sada Kudzu dominira velikim dijelom jugoistočnih Sjedinjenih Država i pokriva mnoge prirodne biljne vrste, oduzimajući im pristup svjetlosti i hranjivim tvarima.Kada pronađemo "otporan" ili "simbiotski" mikrob i uvedemo ga, moramo dobro razumjeti njegovu simbiozu sa postojećim ekosistemom.
Još smo u prvim danima kada radimo ta mjerenja, ali postoje startup kompanije koje nisu naše investicije, ali ja bih ih rado prozvao.Solena Ag, Pattern Ag i Trace Genomics provode metagenomsku analizu tla kako bi razumjeli sve vrste koje se javljaju u tlu.A sada kada možemo konzistentnije mjeriti ove populacije, možemo bolje razumjeti dugoročne efekte uvođenja bioloških tvari u postojeći mikrobiom.
Poljoprivrednicima je potrebna raznovrsnost proizvoda, a biološki preparati pružaju koristan alat koji se dodaje u širi skup alata za unos poljoprivrednika.Uvijek postoji nada da se skrati period od istraživanja i razvoja do komercijalizacije, moja nada za Ag startup i uspostavljeni angažman većih igrača u regulatornom okruženju je da ne samo da će nastaviti stimulirati i motivirati ubrzani ulazak ovih proizvoda u industriju, već također kontinuirano podiže standarde testiranja.Mislim da je naš prioritet za poljoprivredne proizvode da su sigurni i da rade dobro.Mislim da ćemo vidjeti kako se put proizvoda za biološka sredstva nastavlja razvijati.
Koji su ključni trendovi u istraživanju i razvoju i primjeni bioloških poljoprivrednih inputa?
Možda postoje dva ključna trenda koja generalno vidimo.Jedan je u genetici, a drugi u tehnologiji primjene.
Što se tiče genetike, ono što je u prošlosti doživjelo mnogo sekvencioniranja i selekcije mikroba koji se pojavljuju u prirodi koji će biti ponovo uvedeni u druge sisteme.Mislim da je trend kojem danas svjedočimo više o optimizaciji mikroba i uređivanju tih mikroba kako bi bili što efikasniji u određenim uvjetima.
Drugi trend je udaljavanje od folijarne ili unutarbrazdne primjene bioloških preparata prema tretiranju sjemena.Ako možete tretirati sjeme, lakše je doći do šireg tržišta, a možete se udružiti s više sjemenarskih kompanija da to učinite.Taj trend smo vidjeli kod Pivot Bio-a, a to nastavljamo vidjeti i sa drugim kompanijama unutar i izvan našeg portfelja.
Mnogi startupi se fokusiraju na mikrobe za svoje proizvode.Kakve sinergijske efekte imaju s drugim poljoprivrednim tehnologijama, kao što su precizna poljoprivreda, uređivanje gena, umjetna inteligencija (AI) i tako dalje?
Uživao sam u ovom pitanju.Mislim da je najpravedniji odgovor koji možemo dati da još ne znamo u potpunosti.Ovo ću reći u vezi sa nekim analizama koje smo pogledali, a koje su imale za cilj mjerenje sinergije između različitih poljoprivrednih inputa.Ovo je bilo prije više od šest godina, tako da je malo zastarjelo.Ali ono što smo pokušali da sagledamo bile su sve te interakcije, kao što su mikrobi po germplazmi, germplazma prema fungicidima i vremenski uticaji na germplazmu, i pokušali da razumemo sve ove multifaktorske elemente i kako oni utiču na performanse na terenu.I rezultat te analize bio je da je više od 60% varijabilnosti u performansama na terenu vođeno vremenskim prilikama, što je nešto što ne možemo kontrolisati.
Što se tiče ostatka te varijabilnosti, razumijevanje tih interakcija proizvoda je ono u čemu smo još uvijek optimistični, jer postoje neke poluge u kojima kompanije koje razvijaju tehnologiju i dalje mogu imati veliki utjecaj.A primjer je zapravo u našem portfoliju.Ako pogledate Sound Agriculture, ono što oni proizvode je biohemijski proizvod, a ta hemija djeluje na mikrobe koji fiksiraju dušik koji se prirodno pojavljuju u tlu.Danas postoje druge kompanije koje razvijaju ili unapređuju nove sojeve mikroba koji fiksiraju dušik.Ovi proizvodi mogu vremenom postati sinergijski, dodatno pomažu u izdvajanju više i smanjujući količinu sintetičkih gnojiva potrebnih na polju.Nismo vidjeli ni jedan proizvod na tržištu koji bi mogao zamijeniti 100% upotrebe KAN gnojiva danas ili čak 50% što se toga tiče.Kombinacija ovih revolucionarnih tehnologija će nas voditi ovim potencijalnim budućim putem.
Prema tome, mislim da smo tek na početku, i ovo treba istaći, i zato mi se sviđa pitanje.
Spomenuo sam to ranije, ali ću ponoviti da je drugi izazov koji često vidimo da startupi moraju više gledati na testiranje u okviru trenutnih najboljih poljoprivrednih praksi i ekosistema.Ako imam biološku i idem u polje, ali ne testiram najbolje sjeme koje bi farmeri kupili, ili ga ne testiram u partnerstvu sa fungicidom koji bi farmeri prskali da spriječi bolesti, onda to zaista radim ne znam kako bi ovaj proizvod mogao djelovati jer fungicid može imati antagonistički odnos s tom biološkom komponentom.To smo vidjeli u prošlosti.
Mi smo u prvim danima testiranja svega ovoga, ali mislim da vidimo neka područja sinergije i antagonizma između proizvoda.Vremenom učimo, što je velika čast u ovome!
Vrijeme objave: 12.12.2023